La energía hidráulica es un tipo de energía renovable que utiliza agua para generar energía eléctrica. El paso de un volumen de agua desde una cota superior a una cota inferior se traduce en la pérdida de energía potencial. Esta energía se convierte primero en energía mecánica en una turbina y luego en energía eléctrica por medio de un generador eléctrico (CNR-CNE, 2008).

En términos generales, mientras mayor sea el caudal (cantidad de agua) y mayor sea la altura o desnivel con respecto al punto de devolución del caudal, mayor será la energía que podrá generar una central hidroeléctrica.

La potencia de una central hidroeléctrica se mide en kW o MW y la energía generada en kWh, MWh o GWh. En el caso de las micro hidro la potencia tiene magnitudes de hasta 100 kW.

Principales componentes

Las figuras siguientes muestran un emplazamiento típico de central de pasada con sus componentes principales.

Figuras: Componentes de una central microhidro.
Fuente: Enertec SpA, 2016.

Los componentes de una central hidroeléctrica corresponden a las obras civiles asociadas (bocatoma, desarenador, desripiador, canal de aducción, cámara de carga, tubería de presión, casa de máquinas, canal de restitución), el equipamiento electromecánico (turbina, generador, regulador, válvulas, tableros de fuerza y control) y el sistema eléctrico (transformadores, líneas de sub-transmisión, redes de distribución) (Gho, 2015).

En la casa de máquinas se encontrará la turbina y el generador.

Un documento recomendado para la implementación de proyectos de este tipo es la “Guía para el desarrollo de una pequeña central hidroeléctrica” de la Unión Europea. Descargue el documento aquí.